Los términos evangelismo y discipulado no tienen contrapartes exactas en el idioma griego. Evangelismo viene de la palabra griega para “evangelio”. Discipulado viene del sustantivo para “discípulo” y la expresión verbal “hacer discípulos”.
En los tiempos del Nuevo Testamento, la palabra griega mathetes se refería generalmente a un estilo de educación en la cual el discípulo adquiría conocimiento o conducta específico según un plan establecido. Era la palabra común para un aprendiz en tales profesiones como la música, medicina, o retórica. Un discípulo dependía de una autoridad con conocimiento superior y de una relación continua. La palabra también podía aplicarse a la conexión intelectual entre personas considerablemente apartadas por el tiempo.